La ville de Cancún se divise en deux parties :
- La zone très hôtelière et touristique, située sur une bande de terre de 23 kilomètres entre la mer des Caraïbes et la lagune Nichupte, et traversée par le boulevard Kukulcan.
- La zone urbaine, où se regroupe la majorité de la population et où sont installées la plupart des institutions de la ville.

Une ville moderne
Dans les années 1960, seule une centaine de pêcheurs vivent encore sur le site.
C'est à cette époque que le gouvernement mexicain décide de construire une station balnéaire sur la côte du Quintana Roo pour faire face au développement de l'industrie touristique.
Le choix se porte finalement sur Cancún, suite aux calculs d'un ordinateur.
Le site présente alors un grand potentiel pour la construction des infrastructures nécessaires (hôtel, maisons, aéroport ...).
Les travaux débutent en 1969, sous l'impulsion de fonds gouvernementaux pour le développement.
Le premier hôtel est édifié en 1974.
Avec l'explosion du tourisme, la ville grandit de façon spectaculaire, à l'image de la croissance démographique.
En 2010, la ville comptait 628 000 habitants permanents.
La cinquième Conférence ministérielle de l'OMC s'y est tenue, du 10 au 14 septembre 2003.
La seizième conférence internationale sur le changement climatique (sous l'égide de l'ONU) y a eu lieu, du 29 novembre au 10 décembre 2010.
Aujourd'hui, Cancún est une station balnéaire internationale revendiquant de nombreux hôtels de luxe, érigés le long de 20 kilomètres de plage de sable fin.