La colonie pénitentiaire de Cayenne, communément appelée Île du Diable,
était une colonie pénitentiaire française qui a fonctionné pendant 100 ans, de 1852 à 1952, et a officiellement fermé en 1953, dans les Îles du Salut de la Guyane française.
Ouvert en 1852, le réseau de l’Île-du-Diable accueille des bagnards de la prison de Saint-Laurent-du-Maroni, déportés de toutes les régions du Second Empire.
Il était connu à la fois pour le traitement sévère des détenus par le personnel et pour le climat tropical et les maladies qui contribuaient à une mortalité élevée, avec un taux de mortalité de 75% au pire.
La grande majorité des plus de 80,000 prisonniers envoyés dans le système pénitentiaire de l’Île du Diable ne sont jamais revenus en France.
L’Île du Diable et les prisons qui lui sont associées sont finalement devenues l’un des systèmes pénitentiaires les plus infâmes de l’histoire.
L’Île du Diable était également connue pour avoir été utilisée pour l’exil des prisonniers politiques français, le plus célèbre étant le capitaine Alfred Dreyfus, qui avait été accusé d’espionnage pour l’Allemagne.
L’affaire Dreyfus est un scandale qui s’étend sur plusieurs années dans la France de la fin du XIX^e et du début du XX^e siècle.
En 1965, le gouvernement français transfère la responsabilité de la plupart des îles à son nouveau Centre Spatial Guyanais sous l’autorité du Centre national d’études spatiales.